Des monastères à nos matcha lattes : l’incroyable histoire du matcha
Aujourd’hui, on le commande en latte, on le boit glacé, on l’emporte au travail et on le retrouve même dans nos pâtisseries.
Mais bien avant d’envahir nos cafés et nos réseaux sociaux, le matcha avait déjà plusieurs siècles d’histoire derrière lui.
Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, son histoire ne commence pas au Japon. Des premières formes de thé en poudre en Chine aux monastères bouddhistes, puis de la cérémonie du thé aux matcha lattes que nous connaissons aujourd’hui…
Remontons quelques siècles en arrière. 🍵
Tout commence en Chine : aux origines du thé en poudre
Pour retrouver les ancêtres du matcha, direction la Chine.
Bien avant nos sachets de poudre verte, le thé était déjà consommé sous différentes formes. Au fil des siècles, les méthodes évoluent et la consommation de thé réduit en poudre se développe notamment sous la dynastie Song, entre le Xe et le XIIIe siècle.
Le principe est alors assez proche d'un geste que l'on connaît encore aujourd'hui : le thé réduit en poudre est mélangé à de l'eau chaude et fouetté.
Ça te rappelle quelque chose ?
Les premières pages de l'histoire du matcha s'écrivent donc en Chine, même si le produit et le rituel que nous connaissons aujourd'hui vont ensuite connaître une évolution bien particulière au Japon.
Bestsellers
Le voyage du thé en poudre
Les échanges entre la Chine et le Japon vont jouer un rôle essentiel dans la suite de l'histoire.
Des moines japonais voyagent en Chine pour étudier le bouddhisme et reviennent avec de nouvelles connaissances, pratiques… et du thé. Le thé était déjà connu au Japon plusieurs siècles auparavant, mais sa consommation connaît un nouvel essor à partir du XIIe siècle, notamment sous l'influence des moines zen et des pratiques venues de Chine.
À cette époque, on est encore bien loin du matcha latte glacé à la vanille. Le thé possède une dimension culturelle et religieuse beaucoup plus importante et trouve notamment sa place dans les monastères.
Le thé au cœur des pratiques et rituels des moines bouddhistes
Dans les temples zen, boire du thé ne se résume pas simplement à apprécier son goût. Il s'intègre progressivement aux habitudes et aux rituels monastiques.
Le thé est notamment apprécié dans un quotidien rythmé par la discipline, les pratiques religieuses et les longues périodes de méditation.
Mais ce lien entre thé et bouddhisme va surtout contribuer à lui donner une dimension qui dépasse la simple boisson.
- Préparer le thé demande de l'attention.
- Le servir implique des gestes précis.
- Le partager crée un moment.
Petit à petit, ce qui se trouve dans le bol devient donc aussi important que la manière dont on le prépare et dont on le partage. Et c'est ici que l'histoire commence vraiment à prendre une autre dimension.
Du monastère à la cérémonie du thé
Avec le temps, la consommation du thé dépasse les murs des temples.
Elle gagne progressivement l'aristocratie, les guerriers puis d'autres couches de la société japonaise. Les rencontres autour du thé se développent et les pratiques se transforment.
Entre le XIVe et le XVIe siècle, la préparation et le partage du thé deviennent progressivement un véritable art, profondément influencé par l'esthétique japonaise et la philosophie zen.
C'est la naissance de ce que l'on associe aujourd'hui à la cérémonie japonaise du thé : le chanoyu, littéralement « eau chaude pour le thé », également lié à ce que l'on appelle la « voie du thé ».
- Le bol
- Le fouet en bambou
- La cuillère
- La poudre de thé
Les gestes que nous connaissons encore aujourd'hui commencent à prendre place dans un véritable rituel.
Quand le matcha devient un véritable art de vivre
Impossible de raconter cette histoire sans parler de Sen no Rikyū, l'une des figures les plus importantes de l'histoire du thé au Japon.
Au XVIe siècle, il contribue profondément à façonner la cérémonie du thé et l'esthétique qui lui est aujourd'hui associée.
Simplicité, sobriété et attention portée à l'instant prennent une place centrale.
Quatre principes sont notamment associés à cet héritage :
l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité.
La beauté du rituel ne réside donc pas dans quelque chose de spectaculaire. Elle se trouve justement dans les détails. Un bol, quelques gestes, un moment partagé.
Le matcha n'est plus seulement quelque chose que l'on boit : sa préparation devient une expérience à part entière.
Et plusieurs siècles plus tard, il reste quelque chose de cette philosophie chaque fois que l'on prend quelques minutes pour préparer son matcha.
Même si notre cuisine ressemble rarement à un pavillon de thé japonais.
Comment une tradition séculaire a conquis le monde
Pendant des siècles, cette culture du matcha continue d'évoluer au Japon.
Les méthodes de production se perfectionnent, les écoles de cérémonie du thé transmettent leurs pratiques et le matcha conserve une place particulière dans la culture japonaise. Puis son histoire franchit progressivement les frontières.
Le matcha commence à être découvert autrement : non seulement comme thé traditionnel, mais également comme ingrédient. Pâtisseries, desserts, glaces, boissons…
Sa couleur verte reconnaissable entre mille et son goût particulier lui permettent de trouver une place dans de nouvelles créations.
Et progressivement, un produit chargé de plusieurs siècles d'histoire rencontre une nouvelle génération de consommateurs.
Du rituel traditionnel au matcha latte d’aujourd’hui
Et nous voilà quelques siècles plus tard, le chasen est toujours là, le bol aussi, la poudre verte également.
Mais à côté de la préparation traditionnelle sont apparus les matcha lattes, les versions glacées, les recettes fruitées et les matchas aromatisés. Le rituel a évolué avec nos habitudes.
Aujourd'hui, certains apprécient leur matcha simplement avec de l'eau. D'autres ajoutent du lait et des glaçons. Certains prennent le temps de le préparer dans un bol chaque matin, tandis que d'autres l'emportent dans leur gourde avant de partir travailler.
Et c'est peut-être ça, le plus fascinant dans son histoire.
Le matcha a traversé les siècles sans rester figé.
Il est passé de la Chine au Japon, des temples aux maisons de thé, des cérémonies traditionnelles aux cafés du monde entier.
Et chez Ma-TchaTcha, nous écrivons simplement un petit morceau de la suite de cette histoire : rendre ce rituel accessible, moderne et adapté aux goûts d'aujourd'hui, qu'on le préfère nature, aromatisé, chaud ou glacé.
Alors la prochaine fois que tu fouetteras ta poudre verte avant d'y ajouter ton lait… Pense-y.
Ton matcha latte est peut-être très moderne, mais son histoire, elle, a commencé il y a plusieurs siècles. 🍵
Sources et références :
Japan National Tourism Organization (JNTO) - Japanese Tea Ceremony
Japan National Tourism Organization (JNTO) - Kenninji Temple
